หลังจากที่เขียนหนังสือวิวรณ์มาหลายพันหน้าและมีประสบการณ์หลายปีในการถอดรหัสหนังสือวิวรณ์จนครบถ้วน เราอาจถามว่า พระคัมภีร์ทำนายเรื่องนี้ไว้ได้อย่างไร และเหตุใดคำตอบของความลึกลับของวันสิ้นโลกจึงไม่ถูกเปิดเผยต่อผู้เผยพระวจนะที่มีชื่อเสียงคนใดในยุคนี้เลย หรือต่อคริสตจักรจำนวนมากที่รอคอยการเสด็จมาของพระเจ้า กลุ่มผู้เชื่อที่ไม่มีใครรู้จักจำนวนน้อยจะได้รับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร

เมื่อดาเนียลได้รับนิมิตเกี่ยวกับเวลาเย็นและเวลาเช้า 2300 วัน เขาไม่เข้าใจทันทีว่า

และพระองค์ตรัสกับข้าพเจ้าว่า นานถึงสองพันสามร้อยวัน จึงจะทำความสะอาดสถานศักดิ์สิทธิ์ได้ ครั้นข้าพเจ้าดาเนียลก็ทรงประสูติ ได้เห็นวิสัยทัศน์แล้ว และได้แสวงหาความหมาย ดูเถิด มีรูปร่างมนุษย์ยืนอยู่ต่อหน้าข้าพเจ้า (ดาเนียล 8:14-15)

ประเด็นสำคัญคือเนื่องจากดาเนียลไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ เขาแสวงหาความหมายของวิสัยทัศน์ เขาได้รับมาแล้ว เราอาจถามคริสตจักรในปัจจุบันได้ว่าพวกเขาเข้าใจคำทำนายที่อยู่ในมือของพวกเขามานานเกือบสองพันปีแล้วหรือไม่ คริสเตียนพบความหมายของการเปิดเผยซึ่งเป็นคำทำนายเกี่ยวกับการกลับมาของพระเจ้าแล้วหรือไม่

เนื่องจากดาเนียลปรารถนาที่จะเข้าใจนิมิตนั้น พระเจ้าจึงทรงส่งทูตสวรรค์กาเบรียลมาหาเขา:

และฉันได้ยินเสียงชายคนหนึ่งร้องเรียกระหว่างฝั่งแม่น้ำอูไลว่า กาเบรียล ทำให้ชายผู้นี้เข้าใจวิสัยทัศน์ แล้วท่านก็เข้ามาใกล้ที่ที่ข้าพเจ้ายืน และเมื่อท่านมาถึง ข้าพเจ้าก็กลัวและกราบลง แต่ท่านกล่าวกับข้าพเจ้าว่า “จงเข้าใจเถิด บุตรมนุษย์ เพราะว่านิมิตจะเกิดขึ้นในเวลาสุดท้าย” (ดาเนียล 8:16-17)

และนิมิตที่บอกเล่าในตอนเย็นและตอนเช้านั้นเป็นความจริง เหตุไฉนท่านจึงปิดบังนิมิตนั้นเสีย เพราะจะคงอยู่นานหลายวัน” ส่วนข้าพเจ้าดาเนียลรู้สึกอ่อนเพลียและเจ็บป่วยอยู่หลายวัน ภายหลังข้าพเจ้าจึงลุกขึ้นไปทำงานของกษัตริย์ และฉันก็ประหลาดใจกับภาพที่เห็น แต่ไม่มีใครเข้าใจมันเลย (ดาเนียล 8:26–27)

ถึงกระนั้นดาเนียลก็ยังไม่เข้าใจแต่เขา ศึกษาต่อไป คำพยากรณ์เหล่านั้นจนกระทั่งเขาเข้าใจว่าเวลาแห่งการปลดปล่อยของอิสราเอลจากการถูกจองจำกำลังใกล้เข้ามา:

ในปีแรกของการครองราชย์ ฉัน ดาเนียล เข้าใจได้จากหนังสือ จำนวนปีที่พระวจนะของพระเจ้า เจ้า พระองค์ได้เสด็จมาหาผู้เผยพระวจนะเยเรมีย์เพื่อทรงกำหนดเวลาเจ็ดสิบปีให้เสร็จสิ้นในขณะที่กรุงเยรูซาเล็มถูกทิ้งร้าง (Daniel 9: 2)

นักเทศน์ ศาสดาพยากรณ์ และนักฝันในสมัยนี้ อาจถามตัวเองว่าพวกเขาได้ศึกษา “หนังสือ” (หรือเว็บไซต์) ของศาสดาพยากรณ์คนอื่นๆ มากพอที่จะเข้าใจเวลาที่พระเจ้ากำหนดไว้หรือไม่ บางคนดูที่นี่เล็กน้อยและที่นั่นเล็กน้อยเพื่อหาคำยืนยันถึงสิ่งที่พระเจ้าได้แสดงให้พวกเขาเห็นโดยตรง แต่เป็นเรื่องง่ายเกินไปที่จะรับสิ่งที่ได้รับจากพระเจ้าและเชื่อว่าสิ่งนั้นเพียงพอแล้ว และพระเจ้าซึ่งบางครั้งทรงประทานนิมิตและความฝัน ไม่ต้องการอะไรเพิ่มเติมจากผู้คนของพระองค์อีก

แต่ดาเนียลศึกษาเพื่อทำความเข้าใจ เขาศึกษาผู้เผยพระวจนะคนอื่นๆ และพบว่าในคำพยากรณ์ของเยเรมีย์ เวลาแห่งการปลดปล่อยกำลังใกล้เข้ามา สิ่งนี้ทำให้เขาถ่อมตนและ อธิษฐาน เพื่อคนของเขา

และฉันก็อธิษฐานต่อพระเจ้า เจ้า พระเจ้าของข้าพเจ้า และได้สารภาพบาปของข้าพเจ้า และกล่าวว่า ข้าแต่พระเจ้า พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัว ผู้ทรงรักษาพันธสัญญาและพระเมตตาต่อผู้ที่รักพระองค์ และต่อผู้ที่รักษาพระบัญญัติของพระองค์ ข้าพระองค์ทั้งหลายได้ทำบาป และได้กระทำความชั่ว และทำชั่ว และได้กบฏ โดยละทิ้งข้อบังคับและคำพิพากษาของพระองค์ และข้าพระองค์มิได้ฟังผู้รับใช้ของพระองค์ คือบรรดาผู้เผยพระวจนะ ซึ่งพูดในพระนามของพระองค์แก่บรรดากษัตริย์ของเรา เจ้านายของเรา และบรรพบุรุษของเรา และแก่ประชาชนทั้งสิ้นในแผ่นดิน (ดาเนียล 9:4-6)

นี่คือหนึ่งในคำอธิษฐาน “บทที่ 9” ที่ยิ่งใหญ่ในพระคัมภีร์^[1] ซึ่งสมควรที่จะอ่านซ้ำทั้งฉบับ ในนั้น ดาเนียลวิงวอนขอให้พระเจ้าทรงทำตามสัญญาที่ทรงให้ไว้กับอิสราเอล ไม่ใช่เพื่อคุณงามความดีของอิสราเอล แต่เพื่อเห็นแก่พระองค์เอง

ข้าแต่พระเจ้าของข้าพเจ้า ขอพระองค์ทรงเงี่ยพระกรรณและทรงฟัง ขอทรงเปิดพระเนตรและทอดพระเนตรความรกร้างว่างเปล่าของพวกเราและเมืองที่เรียกขานตามพระนามของพระองค์ เพราะพวกเรามิได้ทูลขอต่อพระองค์เพราะความชอบธรรมของพวกเรา แต่เพราะพระเมตตาใหญ่ของพระองค์ ข้าแต่พระเยโฮวาห์ โปรดทรงฟัง ข้าแต่พระเยโฮวาห์ โปรดทรงอภัย ข้าแต่พระเยโฮวาห์ โปรดทรงฟังและกระทำ อย่าผัดวันประกันพรุ่ง เพื่อประโยชน์ของพระองค์เอง พระเจ้าของข้าพเจ้า เพราะเมืองและประชากรของพระองค์ถูกเรียกขานตามพระนามของพระองค์ (ดาเนียล 9:18-19)

ด้วยจิตวิญญาณแห่งการวิงวอนและการถ่อมตนต่อพระเจ้า กาเบรียลจึงถูกส่งไปหาดาเนียลอีกครั้ง เพื่อให้เขาเข้าใจ:

ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังกล่าวคำอธิษฐาน ชายคนหนึ่งชื่อกาเบรียลซึ่งข้าพเจ้าเห็นในนิมิตตอนแรก ได้บินมาแตะตัวข้าพเจ้าอย่างรวดเร็วในเวลาที่ถวายเครื่องบูชาตอนเย็น และเขาแจ้งให้ข้าพเจ้าทราบ และสนทนากับข้าพเจ้าว่า โอ ดาเนียล บัดนี้ข้าพเจ้ามาเพื่อจะให้ความสามารถและความเข้าใจแก่ท่าน ในตอนต้นแห่งการวิงวอนของท่าน พระบัญญัติก็ออกมา และข้าพเจ้ามาเพื่อจะชี้ให้ท่านเห็น เพราะท่านเป็นที่รักยิ่ง ดังนั้น จงเข้าใจเรื่องนี้และพิจารณานิมิตนั้น (ดาเนียล 9:21-23)

ข้อถัดไปที่กาเบรียลเริ่มสอนดาเนียลถึงความหมายของคำพยากรณ์ก็คือ “70 สัปดาห์” ที่ชี้ถึงปีแห่งการปฏิบัติศาสนกิจของพระเจ้าของเรา พระเยซูคริสต์ ในช่วงที่พระองค์เสด็จมาครั้งแรก การปรากฏตัวของกาเบรียลครั้งนี้เพื่อให้ดาเนียลมีความเข้าใจ—กล่าวคือ เพื่อสอนให้เขาศึกษาพระคัมภีร์—ล่วงหน้าก่อนการเสด็จมาครั้งแรกของพระเจ้า ถือเป็นแบบอย่างสำหรับสิ่งที่จะต้องใช้ในช่วงวันสุดท้ายก่อนการเสด็จมาครั้งที่สองของพระองค์

ปัจจุบัน คริสตจักรแทบไม่รู้เลยว่าหนังสือวิวรณ์หมายความว่าอย่างไร หลายคนหลีกเลี่ยงที่จะอ่านเพราะคิดว่าไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา โดยบอกว่าหนังสือวิวรณ์จะกล่าวถึงในอนาคตหลังจากวันแห่งการถูกยกขึ้นสู่สวรรค์ ซึ่งหลายคนเชื่อว่าจะเกิดขึ้นก่อนเกิดความทุกข์ยากตามที่กล่าวถึงในหนังสือ ผู้ที่เข้าใจบางสิ่งบางอย่างได้ก็มีเพียงบางส่วนที่กระจัดกระจาย (ซึ่งมักจะไม่ถูกต้อง) โดยไม่มีความเข้าใจที่เชื่อมโยงหรือกลมกลืนกันเกี่ยวกับหนังสือวิวรณ์ทั้งหมด

ตัวอย่างเช่น คุณเข้าใจความลึกลับของดวงดาวทั้งเจ็ดหรือไม่ คุณสามารถอธิบายความหมายของห้องบัลลังก์ในบทที่ 4 และ 5 ได้หรือไม่ แตรทั้งเจ็ดเป่าเมื่อใด และเหตุใดจึงมีการแทรกสอดระหว่างทั้งสอง บรรดาผู้เผยพระวจนะทุกแห่งต่างพูดถึง “ความเจ็บปวดจากการคลอดบุตร” หรือความหายนะ แต่ “ภูเขาที่ถูกเหวี่ยงลงสู่ทะเล” และคำเตือนทั้งหมดจากแตรอื่นๆ ที่ดังขึ้นก่อนความหายนะนั้นอยู่ที่ไหน คุณเชื่อว่าพระเยซูจะเสด็จมา และคุณเห็นสัญญาณเตือนอยู่รอบๆ ขณะที่ปัญหาต่างๆ ของโลกกำลังกดดันเข้ามา คุณสามารถอธิบายได้หรือไม่ว่าสิ่งเหล่านี้ถูกบอกล่วงหน้าไว้ในหนังสือวิวรณ์ได้อย่างไร

คนเราจำเป็นต้องมีความเข้าใจ เราต้องได้รับความช่วยเหลือจากกาเบรียล—ผู้มอบหนังสือวิวรณ์ของพระเยซูคริสต์แก่ยอห์น—เพื่อสอนพวกเขาให้ศึกษาพระวจนะของพระเจ้า เพื่อที่พวกเขาจะได้เรียนรู้ที่จะเข้าใจเสียงของพระองค์—ไม่ใช่ในแบบเดียวกับก่อนหน้านี้ เราต้องเรียนรู้ที่จะเข้าใจพระวจนะของพระองค์ สัญลักษณ์แห่งสวรรค์ เป็นกุญแจที่ไขความลึกลับของการเปิดเผย

การเพิกเฉยต่อคำพยากรณ์ที่พระเจ้าประทานให้ก็เท่ากับดูหมิ่นผู้ประพันธ์คำพยากรณ์ หนังสือวิวรณ์ประทานโดยพระเยซูคริสต์! และพระองค์ประทานพรแก่ผู้ที่รักษาคำพยากรณ์:

ดูเถิด เราจะมาโดยเร็ว ผู้ซึ่งถือรักษาคำพยากรณ์ในหนังสือนี้ ก็เป็นสุข (วิวรณ์ 22: 7)

เราจะ “รักษา” คำกล่าวในหนังสือวิวรณ์ได้อย่างไร?

ตามคำกล่าวของ Thayer คำว่า “รักษา” นี้หมายถึง “เอาใจใส่อย่างระมัดระวัง” และ Strong กล่าวว่า “จดบันทึก (คำทำนาย โดยเปรียบเปรย หมายถึง การปฏิบัติตามคำสั่ง)” หรือ “เฝ้าดู” ซึ่งหมายถึงการศึกษาคำทำนายและความพยายามที่จะ “จดบันทึก” ว่าคำทำนายเหล่านั้นเกิดขึ้นจริงอย่างไร เพื่อ “เฝ้าดู” ให้เกิดการเกิดขึ้นจริง และเพื่อ “เอาใจใส่อย่างระมัดระวัง” เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดสูญหายไป แล้วเราจะทำได้อย่างไรหากไม่เข้าใจคำทำนาย? และเราจะได้รับพรจากการ “รักษา” คำกล่าวเหล่านี้ได้อย่างไร หากเราถูกยกขึ้นไปก่อนที่คำพยากรณ์จะเกิดขึ้น? ทำไมเราจึงต้องใส่ใจคำกล่าวในวิวรณ์เลย หากการยกขึ้นไปจะพรากคำกล่าวเหล่านั้นไปเสียก่อน?

ถามรอบๆ ตัวคุณ—ไม่มีคริสตจักรอื่นใดในโลก ที่สามารถอธิบายหนังสือวิวรณ์ได้ครบถ้วน ชัดเจน และกลมกลืน แสดงให้เห็นว่าชิ้นส่วนทั้งหมดเชื่อมโยงกันอย่างไร และเหตุใดจึงมีโครงสร้างและลำดับตามนั้น ไม่มีคริสตจักรอื่นใดเทียบเคียงได้! ไม่มีศาสดาพยากรณ์ นักฝัน หรือผู้เทศน์คนใดเลยที่สามารถประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดของปริศนาเข้าด้วยกันได้

ดังนั้นผู้ที่ถูกส่งมาจากสวรรค์จึงต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมากเพื่อรับฟัง เสียงของพระเจ้า และนำมาซึ่งความเข้าใจเรื่องคำทำนาย เป็นกาเบรียลที่ลงมา เช่นเดียวกับประสบการณ์ของดาเนียล—คราวนี้เพื่อใช้ชีวิตเป็นมนุษย์

ต้องใช้เวลาและความพากเพียรในการศึกษาและเรียนรู้ซ้ำๆ เพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ และระหว่างทางนั้น ก็ได้เปลี่ยนแปลงบุคลิกไป หลายคนชี้หน้าและพูดว่า “แต่พระเยซูไม่ได้มาตามที่คุณบอก!” หรือ “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในวันที่คุณเตือนไว้!” แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่คำพูดของผู้ที่แสวงหาความเข้าใจ หน้าต่างๆ ของกาลเวลาพิสูจน์ให้เห็นอย่างล้นหลามว่าคำเตือนทุกอย่างเป็นเรื่องจริง และวันที่ที่ทำนายไว้ทุกวันก็มาพร้อมกับเหตุการณ์ที่บอกไว้ในพระวจนะของพระเจ้า

สิ่งต่างๆ ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างที่คาดหวังไว้เสมอไป อย่างไรก็ดี ในแต่ละขั้นตอนนั้นนำไปสู่การเข้าใจการเปิดเผยของพระเจ้ามากยิ่งขึ้น และมีการสื่อสารที่ใกล้ชิดกับพระองค์มากขึ้น และในที่สุด การนำทางของพระเจ้าก็สมบูรณ์แบบ

กาเบรียลลงมายังโลกเป็น พยานคนที่สองจากสวรรค์—แบ่งปันความทดลอง ความอ่อนแอ และความสับสนของมนุษย์—เพื่อสอนมนุษย์ให้ได้ยินเสียงของพระเจ้า ผู้ที่ดูหมิ่นงานของพระองค์ก็ดูหมิ่นสวรรค์เอง

พระเจ้าเป็นแหล่งที่มาของชีวิต แสงสว่าง และความยินดีของจักรวาล เช่นเดียวกับแสงจากดวงอาทิตย์ พรต่างๆ ไหลออกมาจากพระองค์สู่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่พระองค์สร้างขึ้น ด้วยความรักอันไม่มีขอบเขตของพระองค์ พระองค์ได้ทรงประทานสิทธิพิเศษให้มนุษย์ได้มีส่วนในธรรมชาติของพระเจ้า และในทางกลับกัน พระองค์ยังได้ทรงแจกจ่ายพรให้เพื่อนมนุษย์ด้วยกันด้วย นี่คือเกียรติยศสูงสุดและความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พระเจ้าสามารถประทานให้แก่มนุษย์ได้ คนเหล่านั้นถูกนำมาใกล้ชิดกับผู้สร้างมากที่สุด ซึ่งจะกลายเป็นผู้มีส่วนร่วมในงานแห่งความรัก ผู้ที่ปฏิเสธที่จะเป็น “ผู้ร่วมงานกับพระเจ้า”—ผู้ที่ละเลยความต้องการของเพื่อนมนุษย์เพื่อเห็นแก่ตัว ผู้ขี้งกที่สะสมสมบัติไว้ที่นี่—คือการกักขังเอาพรอันล้ำค่าที่สุดที่พระเจ้าจะประทานให้แก่ตนไว้^[2]

เราหวังและคาดหวังว่าท่านจะกลายเป็นผู้ร่วมงานกับพระเจ้าในการสอนผู้อื่นเกี่ยวกับแสงสว่างอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งนำมาสู่โลกตามที่พยากรณ์ไว้ในวิวรณ์ 18

และหลังจากสิ่งเหล่านี้ ฉันเห็นทูตสวรรค์อีกองค์หนึ่งลงมาจากสวรรค์ ทรงมีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่ และแผ่นดินก็สว่างด้วยพระสิริของพระองค์ (วิวรณ์ 18: 1)

ขอให้ท่านทั้งหลายได้ถือเอาว่าเป็นผู้ “ประพฤติตามถ้อยคำในหนังสือนี้” ตามที่เขียนไว้

ข้าพเจ้ายอห์นได้เห็นและได้ยินสิ่งเหล่านี้ และเมื่อข้าพเจ้าได้ยินและได้เห็นแล้ว ข้าพเจ้าก็กราบลงนมัสการพระบาทของทูตสวรรค์ที่แสดงสิ่งเหล่านี้ให้ข้าพเจ้าเห็น แล้วพระองค์ตรัสกับข้าพเจ้าว่า “อย่าทำเลย เพราะว่าข้าพเจ้าเป็นเพื่อนผู้รับใช้ของท่าน และเป็นพวกผู้เผยพระวจนะของพี่น้องของท่าน” และพวกที่ถือรักษาถ้อยคำในหนังสือนี้: บูชาพระเจ้า (วิวรณ์ 22:8–9)